[多維社]美國(guó)大學(xué)要開(kāi)學(xué)了，今年學(xué)費(fèi)上漲是個(gè)大家議論紛紛的焦點(diǎn)問(wèn)題，希望我談?wù)勛约寒?dāng)年的經(jīng)歷和體會(huì)。

　　回想起來(lái)，當(dāng)年在我們家，關(guān)于我的教育投資確實(shí)是個(gè)大話題。

　　美國(guó)大學(xué)學(xué)費(fèi)之昂貴是眾所周知的。私立大學(xué)每年學(xué)費(fèi)與食宿費(fèi)加起來(lái)，總在三四萬(wàn)美元之譜。而且大多數(shù)大學(xué)都要求學(xué)生們?cè)陬^兩年必須住在校方提供的校舍、在學(xué)校餐廳開(kāi)伙。家長(zhǎng)們只好乖乖地任學(xué)校的餐廳、公寓痛宰了。這還不說(shuō)，更頭疼的是，每年學(xué)費(fèi)都會(huì)增長(zhǎng)百分之三到四。也就是說(shuō)，每年家長(zhǎng)們得再多交學(xué)校一千多美元。像耶魯，我當(dāng)“新鮮人”進(jìn)校那一年（1997年）學(xué)雜費(fèi)共是32，505元，到我進(jìn)入畢業(yè)班的第四年（2000年）升到35，685元，這兩年上漲加速，現(xiàn)在已經(jīng)上升到四萬(wàn)出頭。

　　公立大學(xué)對(duì)于本州居民上學(xué)，看在是本州納稅人的份上，學(xué)費(fèi)標(biāo)準(zhǔn)要相對(duì)便宜，像新澤西州立羅格斯大學(xué)，本州的學(xué)生一年學(xué)費(fèi)才八千美元左右，比私立大學(xué)要便宜三分之二還不止。上本州公立大學(xué)還有一個(gè)好處是學(xué)校離家近，回家的路費(fèi)等開(kāi)銷(xiāo)較少，甚至可以就在家住在家吃（在中國(guó)就算是“走讀”了），除了學(xué)費(fèi)外，還能省出一大筆食宿費(fèi)來(lái)?？墒窃S多人覺(jué)得這樣會(huì)失去許多在校園中與同學(xué)朝夕相處的寶貴體驗(yàn)，有人甚至認(rèn)為，大學(xué)四年，從課堂上學(xué)知識(shí)只是受教育的一小部分，更豐富的知識(shí)、技能是從與同伴相處得來(lái)的。這種看法，也正是有的大學(xué)要求新生必須住校的理由。

　　華人都希望子女上美國(guó)頂尖大學(xué)，但是一年三四萬(wàn)美元，四年十好幾萬(wàn)美元，對(duì)于一般中產(chǎn)階級(jí)家庭來(lái)說(shuō)，確實(shí)是筆巨款。幸好，美國(guó)大多數(shù)大學(xué)都有獎(jiǎng)學(xué)金（頒發(fā)給學(xué)業(yè)或體育、藝術(shù)等方面的優(yōu)秀學(xué)生）或助學(xué)金（financial aid，頒發(fā)給有經(jīng)濟(jì)需要的學(xué)生），獎(jiǎng)學(xué)金與助學(xué)金的區(qū)別，就在于前者必須通過(guò)競(jìng)爭(zhēng)而獲得，而后者不是。

　　不過(guò)，長(zhǎng)春藤大學(xué)以及類似檔次的名校，是不對(duì)學(xué)生們提供任何獎(jiǎng)學(xué)金的，用哈佛招生辦公室一位工作人員的話說(shuō)：被我們學(xué)校錄取本身，就是一項(xiàng)很高的榮譽(yù)了。這里需要說(shuō)明：過(guò)去，許多人對(duì)此有誤解，像我父母看見(jiàn)耶魯學(xué)生資助辦公室第一年給我寄來(lái)的通知，上面有一項(xiàng)列著“耶魯獎(jiǎng)學(xué)金”（Yale Scholarship $11，612），以為這意味著校方對(duì)我的成績(jī)的肯定和褒獎(jiǎng)，當(dāng)時(shí)有親友來(lái)問(wèn)我父母怎么支付這么昂貴的學(xué)費(fèi)，父母便回答，學(xué)校給了“Scholarship”。后來(lái)才清楚：在長(zhǎng)春藤大學(xué)這里，盡管用了“Scholarship”這樣的詞匯，卻不是我們通常理解的“獎(jiǎng)學(xué)金”，而是根據(jù)學(xué)生的經(jīng)濟(jì)需要而頒發(fā)的。周?chē)簧儆H友對(duì)中文與英文之間這個(gè)“概念差”體會(huì)不深，以為我得了多少多少“獎(jiǎng)學(xué)金”，我也無(wú)法一一解釋清楚：這里的“Scholarship”實(shí)際上是中文中“助學(xué)金”含義的一種資助，這里我借此機(jī)會(huì)一并解釋一下。

　　長(zhǎng)春藤大學(xué)以及類似檔次的名校在助學(xué)金上十分慷慨。像耶魯、哈佛這樣財(cái)力雄厚的大學(xué)，錄取學(xué)生都不看學(xué)生家庭的經(jīng)濟(jì)情況，是否能負(fù)擔(dān)得起學(xué)費(fèi)的。這就是所謂“need blind”錄取規(guī)定：只要認(rèn)為你夠格，錄取了你，就決不會(huì)讓你因?yàn)闆](méi)錢(qián)而跨不進(jìn)校門(mén)。

　　通常，想向長(zhǎng)春藤大學(xué)申請(qǐng)助學(xué)金的學(xué)生，在填入學(xué)申請(qǐng)表的同時(shí)要填一份聯(lián)邦學(xué)生財(cái)政資助申請(qǐng)表（FAFSA），寫(xiě)明家庭經(jīng)濟(jì)狀況，再附上家長(zhǎng)頭一年的報(bào)稅表給大學(xué)寄去。大學(xué)通知學(xué)生是否被錄取，也會(huì)告訴被錄取的學(xué)生校方打算給他們多少助學(xué)金──金額多少是按照學(xué)生的家庭狀況來(lái)定的。同時(shí)被好幾所名校錄取的學(xué)生，不妨跟資助辦公室討價(jià)還價(jià)。我的一位同學(xué)同時(shí)被斯坦福大學(xué)與紐約大學(xué)錄取，紐約大學(xué)除了給她一筆助學(xué)金之外，還給她可觀的獎(jiǎng)學(xué)金。于是她打電話告訴斯坦福大學(xué)資助辦公室說(shuō)，如果不多給一點(diǎn)的話，就只好去紐約大學(xué)了。這種半央求半要挾的辦法還挺管用，校方一旦錄取了一個(gè)學(xué)生，為了提高“實(shí)到率”，是會(huì)想方設(shè)法地與別校競(jìng)爭(zhēng)、吸引好學(xué)生的。斯坦福大學(xué)就把我這位朋友的助學(xué)金，提高了一千五百元。

　　我申請(qǐng)大學(xué)的1996年，正在我們家庭的經(jīng)濟(jì)狀況的低谷，這在申請(qǐng)資助時(shí)附上的前一年報(bào)稅表上一目了然。于是耶魯給予了優(yōu)厚資助，每年只需父母交六千元。

　　不過(guò)所謂資助也并不全是學(xué)校白給學(xué)生的錢(qián)，而是以grant、貸款（loan）、學(xué)生在學(xué)期間勤工儉學(xué)的工資（work study）等各種名目組合而成的“套餐”。像我念書(shū)時(shí)每年得到耶魯將近三萬(wàn)元助學(xué)金，其中有幾千元是聯(lián)邦政府給學(xué)生提供的低利率貸款，叫“Stafford Loan”。這種貸款在學(xué)生畢業(yè)后六個(gè)月起才開(kāi)始計(jì)息。耶魯?shù)囊?guī)定是，大學(xué)一年級(jí)學(xué)生必須貸款額是$2625，以后幾年逐年增長(zhǎng)，年級(jí)越高，每年必須貸款額就越多。二年級(jí)，每年$3500，三年級(jí)和四年級(jí)則是每年$5500。到我畢業(yè)時(shí)，一共欠債一萬(wàn)七千多美元。

　　助學(xué)金另外必不可少的一部分，就是在校內(nèi)的各行各業(yè)打工了。耶魯把這筆錢(qián)也算在給學(xué)生的資助總額之內(nèi)，要求領(lǐng)資助的學(xué)生每星期在校工作十個(gè)小時(shí)左右。走進(jìn)校園，放眼一望，大學(xué)的各個(gè)學(xué)術(shù)部門(mén)、行政機(jī)構(gòu)，上到校長(zhǎng)辦公室，下到圖書(shū)館、餐廳、小賣(mài)部、實(shí)驗(yàn)室，都由許多本科生勞動(dòng)力在支撐。

　　我剛進(jìn)校，就遵父母之囑，打聽(tīng)和申請(qǐng)工作機(jī)會(huì)。我在耶魯打過(guò)的工五花八門(mén)，一下子還回憶不全。有的只做了一兩個(gè)月，有的則一干好幾年，成了我課外固定日程的一部分。

　　記得第一年，我給耶魯?shù)墓ぷ鹘榻B中心當(dāng)過(guò)文秘和接待員──整天坐在大廳里無(wú)所事事，或者給工作人員復(fù)印文件、倒茶送水。這份工作一小時(shí)六元。做了不到五個(gè)星期，決定跳槽，找到一份在耶魯交響樂(lè)團(tuán)演出之前賣(mài)票、給觀眾帶位的活兒，每小時(shí)七元。我愛(ài)好音樂(lè)，又很喜歡跟人打交道，所以我很熱衷這份工作。可惜交響樂(lè)團(tuán)不經(jīng)常演出，一個(gè)學(xué)年就那么六七場(chǎng)。

　　渾渾噩噩度過(guò)大一，根本沒(méi)達(dá)到學(xué)校工作時(shí)間定額。暑假在紐約打工，開(kāi)始是給一家出版社當(dāng)文秘，后來(lái)在中國(guó)城一家語(yǔ)言學(xué)校給剛剛移民來(lái)的華人青少年補(bǔ)習(xí)英文。哦，忘了提一句，耶魯?shù)馁Y助中，還有一項(xiàng)“自我?guī)椭保╯elf─help），其實(shí)是指學(xué)生在暑假時(shí)打工的收入。學(xué)校預(yù)計(jì)學(xué)生在整個(gè)暑假能凈賺兩三千美元，于是把它也算作資助的一部分。每年暑假我都打工，但是在紐約打工的那幾個(gè)月，除了交房租及吃飯，幾乎每個(gè)晚上和周末都去博物館、音樂(lè)廳和劇院。有沒(méi)有存下兩三千美元？現(xiàn)在記不清了，想來(lái)不大可能。

　　大二時(shí)，在一個(gè)與耶魯有關(guān)系的基金會(huì)找到了一份給紐黑文地區(qū)窮苦孩子補(bǔ)習(xí)英語(yǔ)的工作，工資標(biāo)準(zhǔn)是每小時(shí)七元多，工作性質(zhì)非常有挑戰(zhàn)性，讓我非常熱愛(ài)，于是我在基金會(huì)一干就是兩年半，從普通英語(yǔ)教師做到學(xué)術(shù)主任（一小時(shí)九美元！對(duì)當(dāng)學(xué)生的我來(lái)說(shuō)，實(shí)在是筆巨款），暑假時(shí)還留在紐黑文為這個(gè)機(jī)構(gòu)舉辦的夏令營(yíng)工作。此外，由于我德語(yǔ)成績(jī)不錯(cuò)，我在大三后當(dāng)上了一名由校監(jiān)辦公室認(rèn)可的“德語(yǔ)輔導(dǎo)員”，每小時(shí)是十元錢(qián)，不過(guò)工作時(shí)間十分不固定，需要德語(yǔ)輔導(dǎo)的學(xué)生時(shí)多時(shí)少，平均下來(lái)一個(gè)星期也只有兩三個(gè)小時(shí)。

　　另外，我還在大學(xué)的醫(yī)學(xué)圖書(shū)館干過(guò)上架（一小時(shí)七元錢(qián)）、在一家耶魯?？镒鲞^(guò)打字與校對(duì)（一小時(shí)六元多）、在耶魯一個(gè)心理學(xué)研究機(jī)構(gòu)作過(guò)信息輸入與研究助理（一小時(shí)八元）、還給耶魯?shù)摹皟和芯恐行摹弊鲞^(guò)調(diào)查員，每天天不亮起床，到紐黑文的很多中小學(xué)對(duì)學(xué)生進(jìn)行性與毒品教育調(diào)查（一小時(shí)十塊五毛──這之中的故事可就多了，以后另寫(xiě)一篇文章與讀者們分享吧）。

　　待遇最優(yōu)厚也最有趣的工作，正如我以前在文章中說(shuō)過(guò)的，還得數(shù)在耶魯做調(diào)酒師了──一小時(shí)11塊5，還管吃管喝，可說(shuō)是耶魯校園里最炙手可熱的工作。可惜，法定只有21歲以上的學(xué)生才可以從事這項(xiàng)工作，所以我經(jīng)過(guò)培訓(xùn)、通過(guò)考試獲得資格之后，總共只做了不到一年就畢業(yè)走人了。

　　值得提一句的是，或許在別的大學(xué)情況不一樣，我只知道耶魯我的這些打工“同事”，相當(dāng)一大部分來(lái)自家境殷實(shí)的家庭，他們并不領(lǐng)助學(xué)金。之所以打工，只是愿意在課余時(shí)間給自己掙點(diǎn)零花錢(qián)。

　　在我的印象里，耶魯?shù)倪@些同窗是相當(dāng)“勤工”而不“儉學(xué)”的。他們腦子快，勤奮，很注意“開(kāi)源”，但是并不“節(jié)流”，反而用他們開(kāi)發(fā)的“源”去“增流”。也難怪，在大學(xué)城里的誘惑比比皆是，一杯星巴克冰咖啡就要花三塊多美元（我得在?？?duì)半小時(shí)！），一頓晚餐至少十美元（我得在圖書(shū)館上一個(gè)半小時(shí)的架?。Ｏ裎椰F(xiàn)在任職的小公司搬遷，雇了一個(gè)耶魯三年級(jí)學(xué)生，他工作起來(lái)真有點(diǎn)“拼命三郎”精神，白天在耶魯總圖書(shū)館工作六個(gè)小時(shí)，下午和傍晚到我們公司來(lái)，有時(shí)干到深夜才回家，一天工作十二到十四個(gè)小時(shí)。是因?yàn)榧揖忱щy嗎？不是，他在攢錢(qián)給自己買(mǎi)一個(gè)小iPod，標(biāo)價(jià)五百美元左右，得讓他拼命工作一個(gè)星期。

　　總之，校園里的“打工族”并不一定是家境困難，需要學(xué)校資助的學(xué)生。這些比比皆是的打工學(xué)生，也算是美國(guó)大學(xué)校園中的一景吧。